Telescópio NASA ondas no espaço-tempo: o que é a missão LISA

A missão LISA, sigla de Laser Interferometer Space Antenna, é o projeto da ESA em parceria com a NASA para detectar ondas gravitacionais do espaço. Ela vai usar três espaçonaves em formação triangular, com cada lado medindo cerca de 2,5 milhões de quilômetros, para medir variações de distância na casa dos picômetros com lasers. Um protótipo em escala real do telescópio, feito de vitrocerâmica Zerodur com espelho revestido de ouro, foi revelado em 22 de outubro de 2024. O lançamento está previsto para meados da década de 2030.

O que é o telescópio espacial de ondas gravitacionais da NASA?

É um dos seis telescópios que a NASA vai fornecer para a missão LISA, liderada pela ESA. O protótipo apresentado se chama Engineering Development Unit Telescope e servirá de base para a construção do hardware de voo.

O modelo foi fabricado e montado pela L3Harris Technologies, em Rochester, Nova York, segundo a CNN Brasil. Depois, seguiu para o Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, onde chegou em maio.

O corpo do telescópio é feito inteiramente de uma vitrocerâmica de cor âmbar chamada Zerodur, produzida pela Schott, na Alemanha. Esse material é usado em espelhos de telescópios porque muda muito pouco de dimensão em uma ampla faixa de temperaturas. O espelho primário leva revestimento de ouro, que reflete melhor os lasers infravermelhos e reduz a perda de calor. O conjunto opera melhor perto da temperatura ambiente.

A missão LISA vai colocar três espaçonaves em formato de triângulo. Cada lado terá cerca de 2,5 milhões de quilômetros, o que faz o triângulo inteiro ser maior que o Sol. O triângulo formado pelas espaçonaves será maior que o Sol.

Como funcionam as ondas gravitacionais e por que precisamos de um telescópio espacial?

Ondas gravitacionais são distúrbios no espaço-tempo causados pelo movimento de objetos de massa muito elevada. Albert Einstein previu a existência delas em 1916, como consequência da teoria da relatividade. Elas viajam pelo cosmos na velocidade da luz.

O espaço-tempo é o modelo que combina as três dimensões espaciais com o tempo. Quando um corpo muito massivo se move ou se funde com outro, ele "sacode" essa estrutura, como uma pedra jogada em um lago. A diferença é que a ondulação é minúscula quando chega à Terra.

O LIGO, observatório terrestre formado por dois braços de 4 km de extensão cada um, detectou ondas gravitacionais pela primeira vez em 2015. Desde então, virou a principal ferramenta da área. O problema é que a Terra é um lugar barulhento para esse tipo de medição: tremores, tráfego, marés e atividade humana geram vibrações que atrapalham.

No espaço, não existe esse ruído sísmico. O LISA vai monitorar continuamente a distância entre as sondas usando lasers. Para captá-las, o interferômetro precisa ser gigantesco, e é aí que entram os 2,5 milhões de quilômetros por lado. Esse tipo de salto tecnológico costuma aparecer primeiro em anúncios de nicho e só depois cair no noticiário geral, como aconteceu com o GTA 6 no Xbox Cloud Gaming e com a corrida bilionária por planos e chips como o NuCel.

Qual a diferença entre o LIGO e o LISA?

A diferença central está no tamanho e no tipo de onda que cada um enxerga. O LIGO é terrestre, com braços de 4 km. O LISA é espacial, com lados de 2,5 milhões de quilômetros, e busca ondas gravitacionais de baixa frequência.

Critério	LIGO	LISA
Local	Terra	Espaço
Tamanho do interferômetro	Braços de 4 km	Lados de 2,5 milhões de km
Alvos	Fusões de buracos negros e estrelas de nêutrons	Fusões de corpos celestes de grande massa, como estrelas de nêutrons e buracos negros
Frequência	Não especificada no dossiê	Baixa
Precisão de medição	Interferometria em escala quilométrica	Variações de distância na faixa dos picômetros
Primeira detecção	2015	Missão prevista para meados da década de 2030

Os dados de tamanho e precisão vêm da reportagem da Inovação Tecnológica.

O que o LISA poderá observar que o LIGO não consegue?

As ondas gravitacionais que o LISA busca são geralmente causadas pela fusão de corpos celestes de grande massa, como estrelas de nêutrons e buracos negros. O espectro detectado tem rica diversidade de fenômenos astrofísicos.

O dossiê menciona que as ondas gravitacionais que o LISA busca são geralmente causadas pela fusão de corpos celestes de grande massa, como estrelas de nêutrons e buracos negros. O espectro detectado tem rica diversidade de fenômenos astrofísicos, mas os alvos específicos não foram detalhados.

A ideia é que o LISA funcione como um complemento ao LIGO, e não como substituto. Cada instrumento cobre uma faixa diferente do mesmo fenômeno.

Como é o protótipo Engineering Development Unit Telescope?

É o modelo de engenharia em escala real que a NASA revelou em 22 de outubro de 2024. Ele chegou ao Goddard Space Flight Center em maio e serve para validar o projeto antes da construção do hardware de voo.

Os pontos confirmados sobre o protótipo:

• Fabricado pela L3Harris Technologies, em Rochester, Nova York.
• Feito inteiramente de vitrocerâmica Zerodur, da Schott, na Alemanha.
• Espelho primário revestido de ouro, para refletir lasers infravermelhos e reduzir perda de calor.
• Opera melhor próximo da temperatura ambiente.
• Ryan DeRosa, pesquisador do Goddard Space Flight Center, participou do desenvolvimento.
• A NASA vai fornecer seis telescópios para a missão LISA.

O uso do Zerodur tem uma razão prática. Telescópios espaciais enfrentam variações brutais de temperatura, e qualquer mudança de forma no espelho compromete a medição. Essa vitrocerâmica mantém as dimensões quase estáveis, o que é essencial quando se quer medir picômetros.

Quando será lançada a missão LISA?

A previsão é meados da década de 2030. Não foi confirmado se o protótipo passará por testes adicionais antes da construção do hardware de voo.

Também não há confirmação pública sobre a duração prevista da missão, o custo total ou eventuais planos de contingência caso o lançamento seja adiado. Esse padrão de anúncio faseado, aliás, é o mesmo que aparece em outras coberturas do setor, como na mudança de regras da Meta para anúncios do TikTok e no pedido de desculpas do Instagram Creed, em que a informação oficial sai em pedaços.

O que ainda não foi confirmado sobre a missão LISA?

Vários pontos seguem em aberto nas informações divulgadas até agora. Vale tratar cada um como pendência, não como fato.

• Custo total da missão.
• Duração prevista.
• Se o protótipo apresentado é um dos seis telescópios ou um modelo separado só para testes.
• Como as três espaçonaves vão manter a formação triangular com precisão ao longo de milhões de quilômetros.
• Possíveis contribuições brasileiras ao projeto.
• Comparação com outros projetos de detecção de ondas gravitacionais no espaço, como Taiji (China) ou DECIGO.
• Como os dados coletados serão processados e interpretados.
• O que exatamente significa "início dos tempos" no contexto da missão.

Quando um dado não aparece em comunicado oficial da NASA ou da ESA, o mais seguro é não tratar como confirmado. Essa cautela vale para qualquer tema que viraliza, de missão espacial a preço de iPhone 18 Pro no Brasil, porque números sem fonte costumam circular mais rápido do que a confirmação oficial.

Glossário rápido para entender a missão LISA

Seis termos resolvem boa parte da leitura sobre o tema.

• Espaço-tempo: modelo que combina as três dimensões espaciais com o tempo, deformado por massas.
• Interferômetro: instrumento que usa a interferência de ondas de luz para medir distâncias com precisão.
• Picômetro: unidade de comprimento equivalente a um trilionésimo de metro (10⁻¹² m).
• Zerodur: vitrocerâmica da Schott usada em espelhos de telescópios por sua estabilidade térmica.
• Buraco negro: corpo celeste de grande massa citado como fonte de ondas gravitacionais.
• Estrela de nêutrons: corpo celeste de grande massa citado como fonte de ondas gravitacionais.

Para outras unidades, o StarChild, glossário da NASA, explica conceitos como ano-luz, a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,5 trilhões de quilômetros.

Como acompanhar as atualizações da missão LISA

Acompanhe os canais oficiais da NASA e da ESA, que concentram comunicados, imagens e cronogramas. Reportagens como as da Inovação Tecnológica e da CNN Brasil ajudam a contextualizar cada anúncio.

Fique de olho em três tipos de novidade: resultados dos testes do protótipo, definição do cronograma de lançamento e detalhes sobre a construção dos seis telescópios. Enquanto isso, trate números de custo e duração como não confirmados.